Основное назначение сбора и переработки макулатуры – экономия древесных материалов, необходимых для производства бумаги и картона. Также продукты переработки макулатуры используются для изготовления некоторых видов строительных материалов (например, кровельных и изоляционных) и прочих изделий. Одна тонна бумажно-картонных отходов позволяет сэкономить порядка четырех кубометров древесины, а всего сто килограммов макулатуры помогают сохранить одно дерево. Таким образом, за счет увеличения объемов переработки макулатуры можно существенно сократить объемы вырубки лесов – легких нашей планеты, что с каждым годом становится всё более актуальным. 

 

   В советское время сбору макулатуры придавалась большое значение, в том числе старались активно задействовать в этом процессе население. В школах даже существовал определенный план сбора макулатуры, которая в основном собиралась школьниками у соседей и в близлежащих к учебному заведению домах. Кроме того, сдача макулатуры стимулировалась путем обмена определенных её объемов на различную, чаще всего дефицитную (например, на редкие книги), продукцию в специальных пунктах. В результате старые газеты и журналы, не говоря уже о более тяжелой и распространенной в те времена картонной упаковке, у населения практически не задерживались и в мусоропровод практически не выбрасывались. 

 

   После развала союза отлаженная схема сбора макулатуры была разрушена. Во-первых, резко упала её ценность, а редкие товары, которые когда-то выдавались в обмен на бумажные отходы, перестали быть дефицитными. Во-вторых, школьные планы сбора макулатуры были упразднены. Наконец, прекратили существование многие предприятия по переработке и пункты сбора мануфактура. 

 

   В настоящее время система сбора макулатуры у населения по-прежнему не отлажена и потому всевозможная полиграфическая продукция чаще всего отправляется в мусоропровод. Впрочем, объемы её в быту сейчас весьма скромны ввиду большого распространения полиэтиленовой и прочей небумажной упаковки, а также снижения спроса на полиграфическую продукцию (газеты и журналы), связанное с распространением электронных информационных ресурсов. Если раньше редко кто не выписывал хотя бы одно издание на постоянной основе, то в настоящее время в почтовых ящиках можно обнаружить обычно лишь счета за коммунальные услуги, да рекламные листовки. Именно поэтому сейчас сбор макулатуры ведется главным образом в промышленных масштабах: в типографиях, на предприятиях производящих упаковочную продукции и т.д. На некоторых предприятиях, где регулярно образуется большое количество бумажных  и картонных отходов  даже устанавливаются специальное оборудование для переработки и фасовки макулатуры прямо на месте. Кроме того, постепенно развивается система оптовых закупок макулатуры у сборщиков с дальнейшей передачей её перерабатывающим предприятиям.

 

  Общие объемы переработки макулатуры в России в настоящее время невелики и составляют всего порядка 15% относительно общего количества отходов. Наиболее рационально используют макулатуру в Германии – там процент выше общеевропейского (65%) и составляет порядка 74%. Несомненно, что возможности для переработки макулатуры в нашей стране ещё не раскрыты в полном объеме, а потому данная сфера деятельности является весьма перспективной как с точки зрения экономики, так и экологии. Неслучайно в последние годы всё чаще высказываются идеи о создании специальных мусорных контейнеров по европейскому аналогу с отдельными баками для пищевых, бумажных  и др. типов отходов.