Проблема надежного уничтожения важной документации актуальна, пожалуй, с того момента, как была изобретена письменность. В наше время, когда тот, кто владеет информацией, владеет если не всем миром, то уж наверняка определенной его частью, это как никогда актуально. Именно поэтому в настоящее время за услуги по уничтожению важных конфиденциальных документов даже берут деньги.

   В прошлом лучшим способом для уничтожения документа являлось его сжигание, благо возможность для этого была в каждом доме – бросил в камин или печь и готово. Однако такой способ хорошо подходит лишь для уничтожения небольшого количества документации, в противном случае пламя может оставить нетронутым большую часть документа, опалив лишь его края, первые и последние страницы. Кроме того, аккуратно сжечь большое количество бумаги в офисе, да и просто в центре мегаполиса сейчас нет практически никакой возможности. Поэтому в настоящее время одним из наиболее популярных методов уничтожения документов является шредирование.

   Шредированием (от английского to shred – измельчать, резать) называется процесс уничтожения бумаги путем её разрезания на мелкие полоски или кусочки при помощи специального устройства – шредера. Устройства эти постоянно совершенствуются, так как за восстановление уничтоженной документации в некоторых случаях могут выложить просто баснословные суммы. Шредеры активно используются коммерческими фирмами, опасающимися того, что данные об их деятельности опадут к конкурентам, а также спецслужбы и политические организации. В зависимости от принципа действия и получаемого результата различают несколько конструкций шредеров.

   Первый патент на устройство подобного рода был получен 31 августа 1909 нью-йоркским аббатом Августо Лоу, однако его «сосуд для макулатуры» так и не получил применения. Первый же действующий шредер изготовил Адольф Эхингер. Первоначально его измельчитель приводился в движение вручную, однако позднее изобретательный немец добавил к резаку электрический двигатель и начал продавать свое устройство различным компаниям. Первоначально шредеры использовались главным образом политическими и оппозиционными организациями, однако с развитием промышленного шпионажа и участившимися попытками вмешательства в частную жизнь эти устройства во многих странах стали также распространены, как и всевозможная печатная и копировальная техника.

    В зависимости от применения различают следующие типы шредеров:

• Персональные – устанавливаются в небольших офисах (как правило, на одно рабочее место) или домах. Имеют небольшие размеры и относительно низкую надежность (невысокий уровень секретности), предназначены для уничтожения небольших объемов документации небольшой важности  
• Офисные – устанавливаются в офисах, по сравнению с персональными обладают повышенным уровнем секретности и предназначены для работы с большим количеством документов.
• Банковские – предназначены для уничтожения финансовой документации большой важности, а потому обладают более высоким уровнем секретности
• Промышленные – используются для уничтожения документов и прочих носителей (дисков, дискет) в промышленных масштабах. Устанавливаются на предприятиях, предлагающих услуги по уничтожению документации.

   Шредеры отличаются также по принципу действия и полученным результатам. Шредеры-плоскорезы являются одним из наиболее примитивных видов уничтожителей и разрезают листы на множество равномерных тонких полос. Конфетти-шредеры и шредеры-крошители однократно режут документы на прямоугольники, ромбы или круги. Дезинтеграторы, грануляторы и промышленные шредеры будут резать документ до тех пор, пока частицы его не станут настолько малы, что пройдут через специальное «сито». Восстановить документ из получившегося крошева и суметь извлечь из него полезную информацию практически не представляется возможным

   Основное требования к процессу шредирования – как можно меньшая вероятность восстановления документации после прохождения через шредер. В том случае, если уничтожение документации осуществляется сторонней организацией, она должна гарантировать, что переданная информация не попадет в чужие руки и будет надежно утилизирована – именно за это собственно многие и платят довольно внушительные суммы. Что касается оборудования, то осуществляющие уничтожение в промышленных масштабах компании используют шредеры, уничтожающие документы с высокой степенью надежности. Чаще всего уничтоженная документация перемешивается и идет на дальнейшую переработку в качестве макулатуры, что ещё больше повышает эффективность процедуры.